据报道，国内鼻咽癌分布有明显的地区性差异，主要以广东、湖南、江西、浙江、福建、广西为多，而广东中部的肇庆、佛山、广州和广西东部的梧州地区连成一片均为高发地区。资料显示，珠江三角洲和西江流域一带，30岁以上男性鼻咽癌的发病率在30/10万以上，女性超过15/10万。鼻咽癌患者的发病率为耳鼻咽喉科恶性肿瘤之首，占头颈部恶性肿瘤的78.08%；由于鼻咽癌早期没有任何症状，所以，70%医院看病时已属癌症晚期，已经失去了治疗的意义。
为了探究这些地区鼻咽癌的发病率为何这么高的问题。多位专家进行了长达数年的调查研究。通过研究发现，一种叫作“变叶木”的家庭观赏植物就是引发人们罹患鼻咽癌的元凶之一。为此，医学专家指出:室内最好不要栽植变叶木。
接下来我们说说什么是“变叶木”。
变叶木是大戟科的灌木或者小乔木，高可达2米左右。枝条无毛。叶薄而呈革质，形状和大小变异很大。基部呈楔形，两面无毛，绿色、淡绿色、紫红色、紫红与黄色相间、绿色叶片上散生黄色或金黄色斑点或斑纹；叶柄长约0.2~2.5厘米。总状花序腋生，雄花呈现白色；花梗纤细；雌花呈现淡黄色，无花瓣；花盘环状，花往外弯；花梗稍粗。蒴果近球形，无毛；种子长约6毫米。花期9~10月份。
变叶木的老家在亚洲马来半岛至大洋洲一带；广泛栽培于热带丛林地区，后引进我国。在我国南方各省区常见栽培。该品种是热带、亚热带地区常见的庭园、公园以及庭院的观叶植物。由于其叶片颜色多变，故深受人们的喜爱。
变叶木有许多品种，譬如长叶变叶木、复叶变叶木、叶变叶木、螺旋叶变叶木、阔叶变叶木、戟叶变叶木、细叶变叶木等。它对光线的适应范围较宽，但充足的阳光更有利于促进其良好生长，并能获得较高的观赏价值，因此，除了夏季强光下需适当遮阴外，春、夏、秋三季在露天自然光照条件下叶片的颜色会变得更美丽。但变叶木不太耐阴，一般适宜放在室内有较强的散光处，而且时间不宜超过3周。如果长期缺乏光照或光线不足，会使叶色缺少光泽，还容易造成落叶。
总之，变叶木有着极高的观赏价值。但在其华丽的外表下也“包藏祸心”。它的叶片及汁液(乳白色)有毒，如误服会引起浮肿或呕吐。另外，它可以挥发出一种常人难以闻到的有毒气体，刺激人们的鼻咽部，长期接受这样的刺激会诱发鼻咽癌。
当然，只要不把变叶木长期放在密闭的室内应该是对于人们的健康不会产生威胁的。如果你喜欢种植它，最好是不要放在室内观赏，以免因它散发的有毒气体对于人的健康造成损害。