对于医学专业的学生而言，一嗅二视三动眼，嗅神经是我们解剖课时接触背诵的第一对颅神经。对于普通人来说，嗅觉（香的、臭的）则是我们感知周围世界的重要感觉之一，大家会发现在我们在闻到某些香味时，心情会变得愉悦，但在闻到难闻的气味（如脚臭）时就会产生不快的情绪，这是什么原因？我们的大脑是如何把气味与情绪联系起来的呢？
鼻子是通往大脑的窗户
我们的鼻子通过两种方式闻到气味，一是直接通过鼻子闻到气味，二是通过鼻后通道，喉咙顶部与鼻腔相通，当我们咀嚼食物的时候，食物的香味会通过鼻后通道进入鼻腔，被鼻腔中的嗅觉神经末梢感受到。如果鼻后通道不畅，食物中的香味将无法到达鼻子，这就是感冒或鼻窦炎时，吃东西感觉不香的原因了。
嗅觉的产生是一个复杂的过程，鼻腔内的嗅觉上皮含有数百万种识别气味的化学受体，当气味进入鼻腔时，嗅觉上皮中的气味受体神经元检测到这些气味并将神经信号发送至嗅球。这些信号然后通过嗅觉传导到大脑的嗅觉皮层，嗅觉皮层识别和感知气味。
嗅觉皮层位于大脑的颞叶，嗅觉皮层同时也是大脑边缘系统的组成部分。嗅觉皮层与其他边缘系统结构如杏仁核、海马和下丘脑也有联系。边缘系统是大脑最古老、最原始的部分，是情感的所在地。杏仁核参与形成情绪反应（尤其是恐惧反应）和记忆，海马形成并存储记忆，下丘脑调节情绪反应，边缘系统将气味与我们的记忆和情感联系起来。
嗅觉与情感
气味会引起强烈的情绪反应，这不仅包括对气味本身的感觉，还包括与这些气味相关的经验和情感联想。香味与情感的联系并不是香水制造者的发明，嗅觉中枢与边缘系统直接相连，气味的感觉会传递到大脑皮层，激活边缘系统，引发情感反应。令人愉悦的香水所产生的正面的情感会影响我们对他人的看法，香水行业正是建立在这种联系之上的。从个人角度而言，当涉及到两个人之间的吸引力时，嗅觉极为重要。每个人都有独特的气味，身体气味可以帮助我们下意识地选择我们的伴侣，接吻本质上是一种原始行为，在此过程中，我们根据伴侣的气味，来决定是否适合。
嗅觉与记忆
嗅球直接连接到两个与记忆密切相关的大脑区域：杏仁核和海马体。视觉，听觉和触觉中枢则不会通过这些部位。我们会通过一些气味唤起某些记忆，例如，公园里的花香、某些香水味会让我们想起一些回忆，回忆起已被遗忘的人或事。
嗅觉与情绪
气味会引发正面或负面情绪，这与特定的记忆有关，令人愉悦的香气可以改善我们的情绪和幸福感。同时，情绪也具有气味，我们可以闻到别人情绪的变化。特定的气味会令人愉悦或让人不快。接触到心情好的人，我们会识别到这种气味并感到轻松。如果闻到紧张的气味会提高我们的警觉性。我们可以闻到危险的信号，所谓的杀气腾腾，就是种气味的感知。
嗅觉障碍
有嗅觉障碍的人很难察觉到异味，可能由吸烟、上呼吸道感染、颅脑外伤以及颅内肿瘤等因素引起。其他类型的嗅觉障碍包括嗅觉失真和幻嗅，嗅觉减退与神经退行性疾病（如帕金森氏症和阿尔茨海默氏病）有关。
理解了嗅觉皮层与大脑边缘系统的关系，我们就能够明白为什么嗅觉比视觉、听觉更能有效地引发情感和记忆。减少身上的异味，把自己弄得香一点，会给别人留下更好的印象。如果出现了嗅觉障碍，就要引起重视，做个头部CT或MRI排除颅内的病变。
